A partir de 1918, o sistema ferroviário testou a telefonia móvel nos trens da ferrovia alemã entre Berlim e Zossen (distrito de Teltow-Fläming). Em 1934, começaram os testes particulares de ligações telefônicas em trens, no trajeto entre Berlim e Hamburgo.
Em 1925, foi fundada a empresa Zugtelephonie AG, para fornecer
equipamentos de telefonia para trens, e, em 1926, o serviço telefônico
nos trens da
Deutsche Reichsbahn e do
Reichspost (serviço alemão de correios) na linha Hamburgo-Berlim foi aprovado, passando a ser oferecido aos viajantes da 1ª classe.
Ligações radiotelefônicas eram feitas para fins militares durante a Segunda Guerra Mundial. Transceptores
de rádio portáteis existem desde a década de 1940, quando os telefones
celulares para automóveis passaram a ser oferecidos por algumas empresas
de telefonia. Os primeiros aparelhos eram volumosos e consumiam muita
energia, e a rede suportava apenas poucas conversas simultâneas.
Em 1947, nos Laboratórios Bell, nos Estados Unidos, foi desenvolvido um sistema telefônico de alta capacidade, interligado por diversas antenas, sendo que cada antena era considerada como uma
célula. Por isso o nome de "celular".
Em 1956, a empresa sueca Ericsson desenvolveu seu primeiro celular, denominado Ericsson MTA (Mobilie Telephony A). O Ericsson MTA , pesava cerca de 40 quilos e foi desenvolvido para ser instalado em porta malas de carros.
Entre 1955 e 1961, na antiga URSS, Leonid Kupriyanovich, um engenheiro de Moscou,
desenvolveu e apresentou uma série de modelos experimentais de
telefones celulares portáteis. O primeiro em 1955, tinha alcance de
cerca de 1,5 km e pesava 1, 2 kg. O peso de um modelo, apresentado em
1961, era de apenas 70 g e poderia caber na palma da mão.
Em 1958, a URSS também iniciou o desenvolvimento do "Altay", serviço
nacional de telefonia móvel civil para carros, com base no padrão
soviético MRT-1327. Os principais desenvolvedores do sistema Altay foram
o VNIIS e o GSPI. O sistema de telefone pesava 11 kg e era colocado no
porta-malas dos veículos de altos funcionários, que usavam um aparelho
padrão no compartimento de passageiros
.
Em 1963 esse serviço foi iniciado em Moscou; em 1970, o Altay já era
utilizado em 30 cidades da URSS . As últimas versões do Altay ainda são
usadas em alguns lugares da Rússia, como sistema de
trunking. Em 1965, na exposição internacional
Inforga-65, em Moscou, a empresa búlgara
"Radioelektronika" apresentou o telefone móvel automático combinado com
uma estação base. As soluções usadas para esse telefone basearam-se num
sistema desenvolvido por Kupriyanovich. Uma estação de base, ligada a
uma linha de telefone, podia servir a até 15 clientes A empresa americana Motorola também desenvolveu seu modelo de celular e, no dia 3 de abril de 1973, em Nova York, apresentou o modelo Dynatac 8000X . Usando esse modelo ocorreu a histórica ligação feita por Martin Cooper,
diretor de sistemas de operações da Motorola. O aparelho, muito
prosaico, tinha 25 cm de comprimento e 7 cm de largura, além de pesar
cerca de 1 quilo.
Em 1979, o telefone celular entrou em operação no Japão e na Suécia; em 1983, passou a ser usado também nos Estados Unidos